黑石城忽然起风了。
分明不久前还在普照万物的烈阳，不知不觉间已被愈发厚重的蓄积云层所蒙蔽，就像灰扑扑的锅盖倒扣于大地之上。
门锁扭动声响起，嘉文抬头望了眼天空，听不出情绪地沉声道：“很抱歉突如其来地冒昧邀约，先请坐吧。”
“我曾不止一次听米切尔谈到过你的名字与事迹，他对你非常信任，巴伦。”
眼前这场会面巴伦早有准备，波澜不惊地微微颔首：“能和米切尔成为伙伴是我的荣幸，但城主大人今日找我是有要紧事吗？”
“呵呵，我喜欢和爽快人说话，这能让办事效率快上不少。”
嘉文自抽屉内抽出不久前紧急送至城主府的文件，眉头紧皱：“尽管有波普曼以名誉作保，但我依然要向你索个答复，纸上所写明的一切是否属实？”
“毋庸置疑。”巴伦眨了眨眼，语气相当肯定。
“那么，米切尔也知道了？”这位久经风雨的男人神情变得复杂。
“大人清楚，我从未刻意隐瞒他。”
“唉——”其实嘉文并不意外：“你说得对，否则米切尔也不会把自己一直关在画室。”
“按他的性格，想必是打定主意要蹚这浑水了。”
“身为城主，我的确赞赏他始终坚持如一的正义行径。可身为父亲，我却又担心……”
巴伦缓缓抬手，干脆利落地打断了嘉文的思绪，那双漆黑眼眸蕴藏着不符合表面年龄与时代的理智与成熟。
“我想，无论是对大人还是我，都应该为米切尔感到高兴。”
“为他那未被现实浑浊所污染的‘灵魂底色’。”他刻意加重了最后几个字，显得意有所指。
“你……”霎时嘉文陷入沉默，良久才缓缓发声道：“不错，我为米切尔能有如你这般支持理解他的伙伴而庆幸。”
他终于下定决心，视线重回往日的锐利：“有件和米切尔生死攸关的事情，你应当有知晓的权利。”
“巴伦洗耳恭听。”狐狸主教低垂眼帘，内心了然。
与此同时，梦境领域。
奥菲利亚自顾自地揭露了米切尔的内心想法：“你觉得它应该叫做‘生死之门’？”
“原则上无误，却仍旧不够精准。”
她轻柔拭去对方晶莹剔透的泪水，引诱地低声呢喃：“怎样，再猜一猜如何？”
“难道你没有意识到自己的特殊之处么，我亲爱的学生。”
伴随声音浮现脑海的，是铭刻于细胞突触的神经记忆，让米切尔再也无法故意去忽视。
“屡次受伤后仅需片刻便能够疤痕尽消复原如初？”他回忆起自己被烫焦的金发。
“努力尝试却仍旧无法抹杀的天真心理与英雄梦？”与父亲激烈的争执再度重现。
“独属于你的，与众不同的窄门？”足以影响现实，吞噬所有色彩的门，仅此一例。
“永恒冻结的，再难改易的灵魂？”世界时刻处于变化之中，可他却没有。
轻车熟路地，奥菲利亚踏响脚步，走至画室墙角扣动机关，彻底暴露其后本该只有两人清楚的密道。
“米切尔，你睁眼看看，这条寄宿着童年幻梦的秘密长廊，是否真的一无所有？”
米切尔几乎麻木地回答：“除了黑暗，一无所有。”
“那现在呢？”操纵着体内属于“大贤者”的力量，奥菲利亚撤去仅为米切尔一人设立的屏障。
原本空空如也的长廊石壁，霎时涌现一张张灰白图画，充填了全部视野。
自幼年，至少年，再至成年，它们惟妙惟肖描绘着同样的主题。
“由我绘制你的肌骨，由波普曼维续你的灵魂，再由你的父亲以永生闭锁自由之门为代价，向命运换来了你‘复生’的契机。”
“毫无疑问，这是场彻头彻尾的悲剧。”
“米切尔，听老师的话，放下画笔，不要试图酿就更多悲剧了。”
“我们这些凡人，应当对命运保持敬畏……”
“咳！”忽然有人打断对话，“奥菲利亚冕下，请你暂时闭嘴吧。”
“身为老师最重要的品德，就是应当充分尊重学生深思熟虑后的每个决定不是吗？”
信任与支持坚定地通过拳掌传导，米切尔瞪大眼睛扭头望向突然闯入梦境的伙伴，那抹火红恰似点燃希望的熊熊炬火，逐渐焚毁他的动摇。
“巴伦，你怎么……”
“嘘~”巴伦俏皮地竖起手指，“接下来是老师之间的对话，小朋友别插话哦。”
奥菲利亚上下扫视着这位不速之客，面色讶异：“居然可以成功逃脱吗，看来是我之前小瞧你了。”
“确实如此，你小瞧了我。”巴伦揉了揉金毛脑袋，皮笑肉不笑：“可同时，你也小瞧了你的学生。”
“让我猜猜你方才的目的，通过语言与精神感染说服米切尔放弃作画，进而更彻底地解决计划中可能出现的变数。”
“请问我的想法是否正确呢？”
这是个彻头彻尾的隔离陷阱，名为“孤岛”的社会监狱，其根本意图在于让米切尔失去其他获取信息的渠道，以至理智沦丧。
所以奥菲利亚没有轻易回答，继续展露慈爱，向米切尔张开臂弯做拥抱状：“我亲爱的学生，回归老师的身边吧。”
“想想我们共执画笔给予彼此的灵魂慰藉，想想我们眺望辉月与辰星时畅谈的人生道路，想想临行之前我亲手打造并赠予你的礼物。”
见米切尔似乎又有触动，巴伦轻嗤出声，眉眼张扬地托手讥讽：“请问冕下，你究竟在害怕什么？”
“再多口头的言语，都比不过现实的分量。无论有何误会或偏见，让米切尔画幅画一切都能够迎刃而解不是么？”
“可我已经容不得任何疏漏了，我已经没有机会、没有勇气去承受变数了。”奥菲利亚内心暗自感慨，同时果断出手掀起风暴，世界声势浩大地崩坏。
她必须将两人暂时留下，直到她最终实现自己筹谋许久的缥缈愿景。
“抱歉，两位。”
“是我该说抱歉，奥菲利亚冕下~”
天地轻柔震荡，整个梦境就是一颗巨大透明泡泡，趾离咕噜噜进入视界，不费吹灰之力便平定了紊乱。
祂无须隐藏自己。
而巴伦也不打算继续遮掩实力，金光迅速斩破奥菲利亚惊疑不定的幻影。
“巴，巴伦？！”米切尔突然傻眼，那些积累的负面情绪尽数被冲散。
他的伙伴，居然这么强吗？
“真是没点长进，又把我名字给忘了？”
巴伦勾起唇角，牵紧米切尔的手将他带离虚假的黑洞，脚踏实地重返原初的真实。
“既然你已经发现我的秘密，那看来我不得不……”
“别，我不会告密的！”
“不得不重新认识一下咯~”戏弄成功的巴伦得意晃了晃尾巴，“华夏教会主教巴伦，很高兴认识你。”
许久之后米切尔才搞明白自己伙伴的立场，并逐渐从奥菲利亚的影响里走出。
为了防止对方卷土重来，巴伦特地留守画室，同时召唤趾离稳固整片城主府的梦境法则。
“那我就开始了。”坐回画架前的米切尔深吸一口气，提起画笔蘸取染料，配合异种之力运作着手腕。
他还有疑惑没搞明白，譬如“交易”，譬如“复生”，再譬如奥菲利亚为何拼尽全力也要阻挠他的行动。
他很焦急，但又不必焦急。幕布后方隐匿的神秘终将展露，而他现在只需放松等待，以及安心画画即可。
一个相当新奇的角度，仿佛立于山巅遥望黑石城，仅半张画布即可容纳整座城池。
风雨交加的春夜，雷霆在云海中舞动擂鼓。繁琐糜丽的神术阵法倒悬高空，以圣光照亮大街小巷的每一处阴影角落。
怀抱宝瓶、遮盖双目的伟岸存在慷慨凝聚了祂四分之一的力量，久违踏足这凡俗人世，接受着万千信众恭敬的朝拜与颂祷。
只可惜宝瓶内流淌的并非象征治愈的圣水，而是涤荡罪孽的熔岩。
祂素来慈悲的面容也变得扭曲，似蔑视，又似哀怜，傲慢俯瞰躬身垂首的卑微蝼蚁。
人们至死信奉的母神在愤怒。
祂为何会愤怒？
祂愤怒的后果又该由谁去承担？
虔诚被指控为异端，而异端应当被净化，于是代表审判与裁决的剑刃缓缓朝向一无所知的愚昧灵魂。
狐狸主教耐心拍打金毛的脊背，反复再反复，试图让他尽可能平复心情。
“无需太过紧绷，这一切都还没有发生，我们还有机会去改变。”
既是说给米切尔听，也是说给自己听。
哪怕蝴蝶翅膀的轻轻扇动都会造成大洋彼岸的灾难飓风，何况有错误从中作梗，以及一位圣者跳脱剧情死而复生？
对于很可能即将正面神明这件事情，巴伦意外地平静。
他不会坐以待毙。
米切尔靠在椅背上，呼吸略显粗重。他不希望直面黑石城那可怕的未来，也不希望自己所热爱的宝贵事物就此灰飞烟灭。
巴伦忽然问：“英雄传说里，勇者总会度过苦难化险为夷，难道是因为所谓的‘主角光环’？”
“我……不知道。”米切尔有些无力。
“答案是否定的。他们之所以能够顺利成长为英雄，谱写令人羡艳的传奇故事，离不开那激流勇进的毅力与决心。”
“米切尔，你也想要成为英雄吗？”
瞳孔宛如镜面，倒映着米切尔的身影。
于是米切尔顺从长久以来的夙愿，用力点头，目光坚毅：“我想。”
“我想成为拯救世界的英雄。”他的灵魂从未改变，永远勇往直前。