两人复行两里地有余，入眼一丛丛叶片狭长，乍看好似竹叶的绿植。

    姜桃一眼认出是黄精，她折断一枝茎叶，递给姜桐，“阿桐，快来看黄精，它的根茎是一味药材。”

    姜桐再一次被阿姐惊到，“阿姐，别开玩笑啦，这也是草药？山下也有呢，就是没这一片多。”

    姜桃化身科普小能手，“它叫黄精，是一位中药，你听阿姐的，开始干活吧！”

    她用竹竿先拍拍地面，驱赶走可能藏身其间的蛇，姜桐跟在后面拿镰刀割掉地上的杆茎。

    须臾，身后割出一大片来。姜桃挥舞着锄头，开始刨黄精根茎，怕折断根茎，她刨土的时候很小心，也特意嘱托了姜桐。

    顷刻，一颗带着须子的褐色根茎完整出土，根部一节一节相连，节上粗大，长有小的分支，节与节连接处偏细，在后世这种形状的黄精叫大黄精，具有补气养阴、健脾、润肺之功效。

    姜桃轻轻拍掉上面的泥土，数一数，这颗根茎总共有八节，通常一节代表生长一年，说明这颗黄精长了有近八年的年份，能卖不少钱呢。

    姜桃抡起大锄头吭哧吭哧刨地；姜桐悲催，没有趁手的工具，只能将柴刀与镰刀交替使用。

    片刻功夫，两人手掌发红，都快磨出泡来。挖到最后，双手及胳膊酸疼。但两人都没有觉得累，看着药材就像看银钱一样，依旧充满干劲。

    姜桃暗暗下定决心，等药材卖到钱，她第一时间就要鸟枪换炮——买两把药锄跟铁锹，再买几副麻布手套。

    一个时辰左右，才将将把附近的黄精都挖出来。两人把三节及以上的黄精根茎归拢到一堆，磕磕表面附着的土，装起来。

    至于根茎三节以下的，在刨出来后，又顺手埋回土中，等生长两三年，再来开采。

    黄精装了大半个麻袋，姜桃一手拎起来，差不到有五十多斤，等洗净晒干约摸能出三十多斤货。

    “阿姐，让我来吧！”

    姜桐觉得自己背篓里的香椿与桃胶比较轻，想帮着拎会麻袋。

    姜桃提着这点重量完全无压力，语重心长道，“阿桐，你年纪还小，背的东西太重了，以后不容易长个；再者，阿姐力气大，这点重量不费力啦！”

    姜桐见阿姐拎起来确实很轻松，走路比自己还快还稳，又顾虑与长个子有关，便不再坚持。他很想像大兄那样长个大高个呢。

    “走吧，咱去采摘益母草跟绞股蓝。”

    姜桃背着背篓，拎着麻袋，往长着益母草跟绞股蓝的方向走，姜桃默默跟在后面。

    步行两里地左右，便见一片繁茂的益母草。

    益母草有活血调经、利尿消肿、清热解毒的作用。

    “这便是益母草，叶子与枝干都可入药！”

    姜桐惊呼，“阿姐，我以前也见到过，都当成杂草啦！”挠了挠后脑勺，有点不好意思。

    姜桃抿着嘴笑，“不妨事，以后山下见到再采，注意避着点人。”

    “好！我省得！”

    姐弟俩配合熟练，敲打草丛驱蛇加收割秧杆，速度很快。

    装了满满一大袋，担心回去拎不下，才停手，这次姜桐说什么也要拎着。姜桃觉得反正也不重，任他拎着，自己在前面开路。

    姐弟俩一路说说笑笑，走到接近山路外围的时候，遇到姜桐之前提过的绞股蓝。

    绞股蓝具有益气健脾、化痰止咳、养心安神的功效。

    它是山里常见的草药，比较常见的有五个小叶，称为五叶参。

    原本姜桃兴趣不大，但看到都是七叶后，才决定采摘。七叶的俗称七叶胆，比五叶的药效高。

    姜桐喜滋滋道，“阿姐，叶大夫可喜欢收绞股蓝啦。这种七叶的，山脚很少哦，每斤比五叶的贵一文钱呢！”

    “赶紧割吧！”

    姐弟俩不再多话，渐渐地，身边唰唰唰的收割声盖过了附近的窸窸窣窣声。

    姜桃在割草药的时候，会时不时留意日头跟树影方向，以此判断大概的时间。

    等到装满一个麻袋，又往姜桐的背篓里筛了一大捆绞股蓝，两人才罢手。

    此时日影西斜，树影婆娑，姜桃估摸着申时应已过半（下午四点钟左右），该往回赶了。

    两人稍作歇息，整理好背篓、系好麻袋，带着满满的收获下山。

    姜桃走在后面，一手拎着袋黄精与绞股蓝，另一手扛着锄头。姜桐拿着竹竿在前边开路，另一手提着袋益母草。

    等回到常走的山路上，脚下就松快一些，两人照旧用芭蕉叶遮掩背篓，小半个时辰赶到山脚。

    夕阳在天边，烧得云彩红彤彤的。姐弟俩怕被人撞见，大包小包的引人注目，就沿着山脚绕到村后，翻过姜宅后边的山坡进家。

    关上院门，两人把麻袋与背篓卸到院子里，姜桐迫不及待揭开甘蕉叶，把野鸡都拎出来，按个头大小排成一列放置。

    一双眸子亮晶晶的，眼巴巴瞅着野鸡，想吃又舍不得，表情甚是纠结。

    姜桃忍俊不禁，“阿桐，阿姐身体刚好，需要吃点好的补一补，要不今晚咱们就炖鸡吃。再挑只肥的给许婶子家送去，其余的明天拿去镇上卖钱，可好？”

    姜桐双耳一颤，忙不迭点头。许婶子可没少照看自家，得了东西，确实应该感谢。

    姜桃拎起一捆香椿，晃了晃，“就来个香椿炖鸡汤！”

    “好！”姜桐脆声道。

    想起鸡肉的香味，他登时嘴馋心痒，口内唾涎涌动，咕嘟一声咽下口水。

    姜桃自东厢的仓房找出一个竹篮，装上最肥的那只公鸡装，又放上一捆香椿，表面用一层芭蕉叶盖严实。

    姜桐欢喜着抢过篮子，一同往许家去。

    二人刚到许家门口，就见十三岁的许春香带着侄子侄女们在院子里玩。

    “春香妹子，婶子呢？”

    春香看见姜桃二人，笑嘻嘻跑过来，拉着姜桃胳膊，笑道，“桃姐，你病好啦！”

    姜桃笑着点点头，“好着呢！”

    正在灶房跟大儿媳妇田氏张罗晚饭的许婶子听见闺女说话，连忙出了灶房。

    田氏好奇姜桃到底咋样了，也跟着出来瞧瞧。

    “婶子！嫂子！”姜桃与姜桐异口同声。

    许婶子见她拎着个装着甘蕉叶的篮子，纳闷道，“你俩这是咋了？”

    姜桃笑道，“婶子，前几日，我病得稀里糊涂的，多亏您照看着我们。我家也没什么好东西可感谢，今个进山，运气好，得了香椿跟野鸡，就想着送过来。”

    姜桐迫不及待揭开甘蕉叶，把篮子往许婶子跟前送。

    许婶子听着心里暖暖的，瞥见里面的野鸡，连忙往回推，“好孩子，你们打到野鸡也不容易，婶子可不能收，快拿回家，好好补一补吧！”

    田氏瞧见肥肥的野鸡，瞪大了眼睛，这姐弟俩运气真好！

    家里这几日忙着耕地，辛苦的紧，炖个鸡补一补正好。可婆婆不发话，她也不敢说收。

    姜桃劝道，“婶子，家里还有呢，这都是山里的东西，不费钱，婶子就收下吧！”

    姜桐小声附和，“对，家里还有，您收下吧！”

    许婶子连连摆手，“不能，婶子哪能收你们小孩家费劲得来的东西！”

    姜桃偷偷用胳膊杵一下姜桐，又朝旁边的许春香努努嘴。

    姜桐瞬间领会阿姐意图，急忙把篮子塞给许春香。

    许春香还没反应过来，姜桃姐弟俩已经夺门而出。

    许婶子见女儿抱着篮子，表情一愣一愣的，还想让她追出去。转头瞧着田氏母子仨盯着野鸡发光的眼神，叹了一口气。

    算了，以后多留心照应她们吧！

    姜桃二人担心许婶子上门还东西，前脚进院，后脚火速关门插门栓。

    姐弟俩你看着我我看着你，哈哈大笑。

    “杀鸡吃肉喽！”姜桐欢呼着，跑向那一排野鸡。

    姜桃目光在余下的那只公鸡上定了定，磨牙霍霍，还未出手，却见姜桐手快拎起了最瘦的那只母鸡。

    他早瞥见阿姐的目光，虽然想吃鸡肉，但还是卖钱要紧啊。

    姜桃接过两斤重的母鸡，莫名想笑，阿桐还真是勤俭持家。

    她把鸡脖子附近的毛揪掉，拎去灶房就要抹脖自放血，忽然想起好像遗漏了什么。

    对，取鸡血前先加盐水，可以加快凝固。

    “姜桐，快，在碗里化点盐水。”

    姜桐虽然不明白但还是照做了，反正阿姐说的就是对的。

    姜桃挥刀抹开鸡脖子，将鸡倒拎起来，往盛着盐水的碗，里放血，约摸放了半碗血出来。

    等水烧开了，舀出半盆来，端到院子里，把鸡放里面烫一会，姐弟俩围着木盆拔鸡毛。

    褪完毛，露出浅黄色的表皮来，姜桃手起刀落割掉鸡屁股，接着将鸡开膛破肚。

    内脏只留了鸡肝、鸡心与鸡胃，其他的扔掉，有的是不能吃，比如鸡胆，有的是处理麻烦，比如鸡肠，需用大量粗盐来清洗，太费钱了。

    她操刀把鸡胃剖开，浇水冲掉内部的东西，将那层满是褶皱的金黄色内壁揭了下来。

    它叫鸡内金，也是一种药材，乡下人家通常晒干后保存，谁家小孩消化不良，就用点它。

    姜桐把鸡内金晾到廊檐下，又顺手把鸡毛一起捡起来，装到破麻袋里，以后指不定有什么用处呢。

    姜桃把鸡拎回灶房，咔咔几刀把鸡肉剁成小块，与洗净的内脏一起倒入大铁锅里。

    灶台有一大一小两个灶眼，装的都是铁锅，还是以前搬家时带过来的，锅里都锔了不少补钉，好在还能用。

    姜桐自告奋勇烧火，等到水滚后，姜桃用竹笊篱捞出鸡肉，舀出混着血水跟浮沫的开水，重新加水继续炖鸡。

    野鸡肉肉质紧实，脂肪含量少，比家鸡炖起来时间长。姜桃又在小锅里加水下米，煮起米饭。

    姜桐守着两个灶膛，自信满满，脸上洋溢着幸福。

    姜桃见火候还早，打算去洗药材，刚迈开步，就见姜桐自灶台后面探出头，

    “阿姐，趁天还没黑，多刨几颗芭蕉根吧，咱家后面的林子里有好多呢。”